La Communication chez les Fourmis

Ayant émergé il y a de cela 140 à 168 millions d’années; les fourmis aujourd’hui présentes partout sauf au Groenland et aux deux pôles, seraient environ 10 millions de milliard à se balader sous nos pieds selon l’entomologiste britannique C. B. Williams. Sachant qu’il existe un milliard de milliard d’insectes répartie en environ 3 millions d’espèces, les fourmis représenteraient 1% de tous ces insectes et se répartiraient en 12 000 espèces différentes. Toujours selon l’entomologiste C.B Williams, la masse de toutes les fourmis est égale à celle de tous les hommes (sachant qu’une fourmi pèse entre 1 et 10 milligrammes). Si on les mettait toutes bout à bout, on pourrait faire 167 fois la distance terre-soleil, soit environ 25 000 millions de kilomètre.

La fourmi est un insecte qui fait partie de la famille des Formicidae et de l’ordre des hyménoptères. Ces insectes eusociaux* forment des colonies, appelées fourmilières, parfois extrêmement complexes. Elles peuvent contenir de quelques dizaines à plusieurs millions d’individus. Ces colonies sont organisées autour d’une reine seule, les mâles sont très peu présents. Leur but est de féconder les futures reines lors de l’essaimage, ils meurent par la suite. En revanche, les ouvrières ( femelles non-sexuées*) sont omniprésentes dans la colonie. Elles réalisent toutes les tâches dans la fourmilière. Ces tâches sont réparties en fonction de l’âge de la fourmi : les plus jeunes s’occupent du couvain*, les moyennes agrandissent et nettoient le nid et les plus vieilles sont chargées de la chasse. La répartition des tâches peut également être faite en fonction de la caste de la fourmi. En effet, chez certaines espèces, les fourmis sont réparties en castes différentes : les minors, les médias et les majors. Par exemple, chez les fourmis coupeuses de feuille (les espèces Atta et Acromyrmex), les plus grosses fourmis (majors) munies de fortes mandibules coupent les morceaux de végétaux, tandis que les plus petites (minors) s’occupent du nid et du champignon qu’elles cultivent. Et oui, ce sont les fourmis qui ont inventé l’agriculture, il y a 50 millions d’années, alors que les hommes travaillent la terre que depuis environ 10 000 ans.